Respuesta rápida: La acidificación consiste en reducir el pH de la piel hacia su estado natural ligeramente ácido. Esta acidez ayuda a que la barrera externa de la piel funcione correctamente. La dermatitis atópica suele elevar el pH cutáneo, y algunas cremas hidratantes acidificantes formuladas específicamente han mostrado beneficios en pequeños estudios en humanos. Eso no significa que aplicar vinagre o elegir el producto de menor pH trate el eczema. La limpieza suave, la hidratación regular y el tratamiento recetado siguen siendo la base práctica de los cuidados.1, 5, 7, 9
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El pH cutáneo describe la acidez de la superficie de la piel
La dermatitis atópica es una forma inflamatoria de eczema en la que la barrera cutánea y la respuesta inmunitaria no funcionan juntas con normalidad. El pH cutáneo es una parte de ese proceso. Mide la acidez en la superficie; no mide cuán ácida es la sangre ni el cuerpo entero.
En la conocida escala de pH, los valores inferiores a 7 son ácidos, 7 es neutro en condiciones estándar y los valores superiores a 7 son alcalinos. Los números más bajos indican mayor acidez. La piel sana suele ser ligeramente ácida, a menudo con un pH de alrededor de 4 a 6, aunque varía entre personas, zonas del cuerpo y condiciones de medición.1, 6
El manto ácido ayuda a la barrera externa
El manto ácido es el entorno ligeramente ácido de la superficie de la piel. El estrato córneo, la capa más externa, contiene células cutáneas aplanadas rodeadas de lípidos o grasas. Juntos ayudan a retener agua y limitar la entrada de irritantes. La acidez ayuda a regular las enzimas que mantienen esta estructura.2
No existe un único valor de pH que deba alcanzar toda persona con eczema. Una lectura puede cambiar después de lavarse o aplicar un producto. El pH de un producto en su envase y el pH medido en la piel son mediciones diferentes.1, 4
Un pH cutáneo más alto puede interferir con el mantenimiento de la barrera
La piel propensa al eczema suele tener un pH más alto que la piel sana usada como comparación. «Más alto» significa menos ácido; no implica necesariamente que la piel se haya vuelto alcalina. En varios estudios sobre eczema, los participantes seguían teniendo lecturas cutáneas promedio inferiores a 7.4, 6
Las enzimas responden a los cambios de acidez
Las enzimas son proteínas que aceleran las reacciones químicas. Algunas ayudan a procesar los lípidos entre las células cutáneas. Otras, llamadas proteasas, descomponen proteínas durante el desprendimiento de las células externas. La investigación experimental muestra que elevar el pH cutáneo puede alterar el procesamiento de los lípidos y aumentar la actividad de las proteasas, debilitando las uniones entre las células. Entonces el agua escapa con mayor facilidad.2
Los investigadores miden esa pérdida de agua como pérdida transepidérmica de agua, o TEWL por sus siglas en inglés. Una reducción de la TEWL puede indicar una mejor función de barrera, pero no equivale a demostrar que un tratamiento previene los brotes o controla el eczema a largo plazo.
La filagrina contribuye a la acidez, pero no es la única vía
La filagrina es una proteína que participa en la formación de la barrera cutánea. Su degradación produce sustancias que contribuyen a la hidratación y la acidez de la piel. La piel también libera ácidos grasos y utiliza un transportador llamado NHE1 para mover iones de hidrógeno, lo que ayuda a crear un entorno ácido.
En un modelo de laboratorio de piel reconstruida, otras vías de acidificación compensaron parcialmente la reducción de filagrina, pero la barrera seguía presentando alteraciones. Esto ayuda a explicar por qué una lectura normal de pH por sí sola no demuestra que la barrera esté sana.3 Nuestra guía sobre genética del eczema explica con más detalle la filagrina y la predisposición hereditaria.
Los estudios de acidificación en humanos son prometedores, con limitaciones importantes
La investigación sobre acidificación examina si una fórmula de cuidado cutáneo terminada puede mantener un entorno ácido adecuado y mejorar la función de barrera. Los estudios en humanos que se resumen a continuación evaluaron hidratantes específicos. Sus resultados no pueden aplicarse automáticamente a todos los productos etiquetados como de «pH equilibrado».
| Estudio | Hallazgo | Qué significa |
|---|---|---|
| Goh y colaboradores, 20204 | En 36 participantes, una comparación de seis semanas encontró mejoría tanto con una crema hidratante de pH modificado como con una crema hidratante estándar. Las diferencias entre los productos no fueron estadísticamente significativas. | La hidratación ayudó. Este ensayo no demostró que la versión acidificada fuera superior. |
| Andrew y colaboradores, 20245 | Entre los 23 adultos que completaron un estudio de ocho semanas en el antebrazo, una crema con lactobionato de zinc redujo el pH cutáneo y mejoró varias mediciones de la barrera en comparación con su crema vehículo. | Evidencia alentadora para la fórmula estudiada, procedente de un estudio pequeño centrado en resultados de la barrera cutánea. |
| Ng y colaboradores, 20246 | En 29 participantes que completaron un estudio de dos semanas, las lesiones tratadas mejoraron más que las lesiones de comparación sin tratar. | La comparación no aisló la acidificación de los efectos hidratantes de la fórmula completa. |
Estos estudios respaldan seguir investigando las fórmulas acidificantes. No establecen un pH objetivo universal, no muestran que una mayor acidez sea mejor ni justifican sustituir el tratamiento recetado para el eczema. Los beneficios a largo plazo y la tolerabilidad deben demostrarse para cada producto y población.
Los baños con vinagre no son un sustituto probado de los productos formulados para la piel
El vinagre contiene ácido acético, pero reducir brevemente el pH no basta para demostrar que un tratamiento repara la piel propensa al eczema.
Un estudio piloto de 2019 comparó vinagre de sidra de manzana diluido con agua en antebrazos opuestos de 22 personas, incluidas 11 con dermatitis atópica. Después de dos semanas, los investigadores no encontraron una mejoría significativa en la integridad de la barrera con los baños de vinagre. Dieciséis de los 22 participantes informaron efectos adversos leves, que mejoraron al suspenderlos.7
Un informe relacionado no encontró una reducción significativa de Staphylococcus aureus, una bacteria que suele colonizar la piel propensa al eczema, ni un cambio convincente en la comunidad bacteriana cutánea con el régimen de vinagre estudiado.8
No intente reproducir las fórmulas de investigación añadiendo vinagre, jugo de limón o ácidos concentrados a una crema hidratante o al baño. La fórmula terminada, la concentración de ácido, el tiempo de contacto y el estado de la piel influyen en la tolerabilidad. El ardor o el escozor persistente son motivos para suspender un producto y buscar orientación, no señales de que esté corrigiendo el pH de la piel.
Los cuidados diarios ayudan a la barrera sin perseguir un número de pH
Primero, limpieza suave e hidratación
Elija un limpiador suave y sin fragancia, y úselo donde haga falta. Mantenga los baños o las duchas breves y con agua tibia. Seque parcialmente la piel con toques suaves y después aplique una crema o un ungüento sin fragancia mientras aún esté húmeda. Reaplique el hidratante según la sequedad.9
El pH es una característica del limpiador o hidratante. También importan la fórmula completa y la respuesta de su piel. «pH equilibrado» no garantiza que un producto sea adecuado para todas las personas con eczema. La picazón persistente, la inflamación o los brotes repetidos necesitan un plan de tratamiento; nuestra guía sobre brotes de eczema aborda ese siguiente paso.
El limpiador de uso diario y la crema ayudan a limpiar e hidratar
El champú y gel de baño de uso diario Happy Cappy es un limpiador diseñado por un pediatra, probado por dermatólogos e hipoalergénico para la piel seca, sensible y propensa al eczema de bebés, niños y adultos. Su fórmula sin fragancia ni colorantes limpia el cabello, la cara y el cuerpo sin SLS/SLES. La glicerina, el pantenol y el ácido hialurónico ayudan a que la piel se sienta hidratada; el extracto de grano de avena y el aloe ayudan a aliviar la sensación de sequedad. Úselo a diario o con la frecuencia necesaria.
La crema hidratante Happy Cappy utiliza glicerina para atraer humedad y petrolato para ayudar a retenerla. El extracto de raíz de regaliz ayuda a calmar el aspecto del enrojecimiento. Aplique la crema como un paso hidratante separado que se deja sobre la piel.
Ambas fórmulas terminadas se describen como ácidas en nuestra guía del pH de los productos.10 Esa descripción no demuestra que produzcan los mismos efectos de acidificación que las cremas de investigación anteriores. Su función aquí es ofrecer limpieza suave e hidratación diaria junto con cualquier tratamiento recetado.
Conozca la rutina con el limpiador de uso diario y la crema hidratante
Referencias
- Lambers H y colaboradores. El pH natural de la superficie cutánea es, en promedio, inferior a 5, lo que beneficia a su flora residente. International Journal of Cosmetic Science. 2006.
- Hachem JP y colaboradores. El pH regula directamente la homeostasis de la barrera de permeabilidad epidérmica y la integridad y cohesión del estrato córneo. Journal of Investigative Dermatology. 2003;121:345–353. Estudio experimental en ratones.
- Vávrová K y colaboradores. La deficiencia de filagrina altera el perfil lipídico y las vías de acidificación en un modelo cutáneo tridimensional. Journal of Investigative Dermatology. 2014;134:746–753.
- Goh SW y colaboradores. Ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado en mitades del cuerpo sobre los efectos de un hidratante de pH modificado frente a uno estándar en dermatitis atópica leve a moderada. Anais Brasileiros de Dermatologia. 2020;95:320–325.
- Andrew PV y colaboradores. El mantenimiento de una superficie cutánea ácida con un nuevo preparado emoliente de lactobionato de zinc mejora la función de barrera en pacientes con dermatitis atópica. Dermatology and Therapy. 2024;14:391–408.
- Ng SP y colaboradores. Efectos de una crema emoliente reguladora del pH en pacientes con dermatitis atópica leve y lesiones localizadas moderadas. Skin Pharmacology and Physiology. 2024;37:49–58.
- Luu LA y colaboradores. Los baños con vinagre de sidra de manzana [0,5 %] como tratamiento de la dermatitis atópica no mejoran la integridad de la barrera cutánea. Pediatric Dermatology. 2019.
- Luu LA y colaboradores. Los baños con vinagre de sidra de manzana no alteran el microbioma bacteriano cutáneo en la dermatitis atópica. PLOS ONE. 2021;16:e0252272.
- Academia Estadounidense de Dermatología. Eczema: consejos para ayudar a su hijo a sentirse mejor y Cómo tratar el eczema en casa.
- Happy Cappy. ¿Cuál es el pH de los productos Happy Cappy? Descripciones de las fórmulas terminadas.