Guía de un pediatra para el cuidado de la piel y el cuero cabelludo
Cuidados de la dermatitis seborreica para bebés, niños y adultos, con orientación sobre descamación, escamas y cambios en la piel.
Respuesta breve
La dermatitis seborreica es una afección inflamatoria frecuente de la piel que causa descamación, escamas y, a veces, picazón. Suele afectar el cuero cabelludo, las cejas, los lados de la nariz, las orejas o el pecho. En el cuero cabelludo de un bebé suele llamarse costra láctea. No es contagiosa ni una señal de falta de higiene. Los cuidados dependen de la edad, la ubicación y la gravedad.
En esta guía
Qué es la dermatitis seborreica
La dermatitis seborreica es una afección inflamatoria que suele afectar la piel rica en glándulas sebáceas. Puede producir escamas finas o más gruesas y grasosas. La caspa es la forma más leve del cuero cabelludo, generalmente con poca inflamación visible. En inglés también puede encontrarse la grafía seborrhoeic dermatitis o el nombre eccema seborreico.
Pronunciación en inglés: seb-uh-REE-ik der-muh-TY-tis.
Síntomas y fotografías de la dermatitis seborreica
Los síntomas frecuentes incluyen escamas blancas o amarillas, escamas grasosas o de aspecto seco y zonas de piel irritada. La picazón varía de mínima a molesta. La erupción puede mejorar y luego reaparecer; su ubicación y evolución ayudan a reconocerla.
Dermatitis seborreica del cuero cabelludo
Escamas blancas o amarillas y zonas escamosas grasosas o de aspecto seco, que a veces se extienden hasta la línea del cabello. En bebés, este patrón se llama costra láctea; los niños mayores y los adultos pueden tener más picazón y brotes recurrentes.
Dermatitis seborreica en la cara y las orejas
Las escamas blancas o amarillentas recurrentes suelen afectar las cejas, los pliegues de la nariz, la zona de la barba, la línea del cabello y la piel alrededor o detrás de las orejas. La erupción puede acompañarse de picazón o ardor. Vea más abajo los cuidados faciales.1
Cuerpo
El pecho y algunos pliegues de la piel también pueden desarrollar una erupción escamosa.
Dermatitis seborreica en pieles oscuras
En pieles claras, la inflamación puede verse rosada o roja. En pieles oscuras, las manchas pueden verse más oscuras, moradas, grisáceas o más claras que la piel circundante. Algunas personas desarrollan manchas curvas o con forma de pétalo cerca de la línea del cabello. El color por sí solo no confirma ni descarta la afección.
Ubicaciones frecuentes según la edad
En bebés, la dermatitis seborreica también puede afectar las cejas, detrás de las orejas, los pliegues del cuello, las axilas o los pliegues de la zona del pañal. En niños mayores y adultos son frecuentes el cuero cabelludo, el centro de la cara, las orejas, el pecho y otros pliegues. 1
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Causas de la dermatitis seborreica
La causa de la dermatitis seborreica no se comprende por completo. Los investigadores señalan una combinación de grasa de la piel, la levadura Malassezia, que normalmente vive en la piel, y la respuesta inflamatoria cutánea. Es normal tener esta levadura en la piel; no todas las personas desarrollan dermatitis seborreica.
Hormonas y barrera cutánea
Las hormonas influyen en la cantidad de grasa que produce la piel, lo que ayuda a explicar los picos durante la lactancia y después de la pubertad. Un cuero cabelludo grasoso por sí solo no explica todos los casos: también importan la barrera cutánea y la respuesta del sistema inmunitario.
Desencadenantes frecuentes de los brotes
El estrés, el cansancio, el clima frío o seco y los productos irritantes pueden contribuir a los brotes. Los desencadenantes varían, así que observe los cambios en su rutina cuando vuelvan los síntomas. Un brote no significa que la afección se haya vuelto contagiosa.
Edad y otros factores de riesgo
Es frecuente al principio de la vida, vuelve a ser más común alrededor de la adolescencia y puede reaparecer durante toda la edad adulta. Los adultos con piel grasosa o predisposición familiar pueden ser más susceptibles, y es más frecuente en hombres.
Afecciones y medicamentos asociados
Algunas afecciones se asocian con mayor riesgo o enfermedad más grave, incluidas la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurológicos, el VIH u otras causas de inmunosupresión y el síndrome de Down. La dermatitis seborreica también puede coexistir con psoriasis o rosácea. Algunos medicamentos pueden contribuir a los brotes.
La mayoría de las personas con dermatitis seborreica están sanas por lo demás. Tenerla no significa que tenga una de estas afecciones, y un factor de riesgo no predice si una persona la desarrollará. Si los síntomas comenzaron después de cambiar un medicamento, coméntelo con quien lo recetó. 2,3
Más sobre la levadura Malassezia y los síntomas del cuero cabelludo →
Para conocer su papel más allá del cuero cabelludo, la descripción general de la levadura Malassezia compara las afecciones cutáneas asociadas con este organismo normal de la piel.
Los bebés, los niños mayores y los adultos necesitan enfoques distintos
Bebés: empiece con cuidados suaves para la costra láctea
Costra láctea es el nombre habitual de la dermatitis seborreica del cuero cabelludo de un bebé. Suele aparecer durante los primeros meses de vida.
Las escamas pueden parecer llamativas, pero los bebés suelen estar cómodos. Generalmente mejora en unos meses. El lavado suave y un cepillo suave pueden ayudar a levantar las escamas que ya se han aflojado. Evite arrancar o raspar las costras adheridas.
En la cara de un bebé, limpie suavemente con agua tibia y un limpiador suave sin fragancia; luego enjuague y seque con toques suaves. No desprenda las escamas adheridas. Mantenga los cepillos para el cuero cabelludo alejados de la frente, las cejas y los ojos. La guía sobre las cejas del bebé explica los cuidados de esa zona.4
Si la erupción es extensa, está hinchada, sangra, supura o incomoda a su bebé, pida al pediatra que la examine. Siga las instrucciones del producto que utilice; la edad y la zona de aplicación importan.
Leer la guía completa sobre la costra láctea →Niños mayores, adolescentes y adultos
La dermatitis seborreica vuelve a ser más frecuente alrededor de la adolescencia y puede reaparecer en la edad adulta. Una rutina puede necesitar tratar un brote activo y después mantener el control. En un niño en edad escolar, un cuero cabelludo escamoso con pelos rotos o zonas sin pelo requiere evaluación para otras causas, incluida la tiña del cuero cabelludo. 4,5
La guía sobre dermatitis seborreica del cuero cabelludo en adultos desarrolla ese enfoque a largo plazo, incluidos los cuidados cuando las escamas reaparecen después de una mejoría.
Tratamiento y cuidado diario de la dermatitis seborreica
El objetivo es controlar la descamación, las escamas y la irritación, y después reducir la reaparición de síntomas. El tratamiento adecuado depende de la ubicación de la erupción, la edad y el grado de inflamación de la piel.
Champú común y tratamiento medicado
El champú común para bebés puede ayudar a aflojar y eliminar las escamas leves de la costra láctea. Un champú para bebés sin fragancia, un manejo suave y la eliminación de las escamas que ya están sueltas pueden ser suficientes mientras mejora la afección. Evite raspar las costras adheridas. La orientación de Mayo Clinic sobre la costra láctea describe este enfoque.
Para un niño mayor o adulto, un champú común que se tolere puede limpiar el cuero cabelludo, pero las palabras «champú para bebés» no lo convierten en un tratamiento de la dermatitis seborreica recurrente. Si el lavado habitual no controla la caspa, puede necesitarse un champú medicado. Su ingrediente activo, instrucciones y tiempo de contacto importan más que un nombre que suene suave. Mayo Clinic distingue el lavado habitual del tratamiento anticaspa.
Si las escamas de un bebé persisten, empeoran o se extienden, pregunte al pediatra cuál es el siguiente producto específico y cómo usarlo. Las instrucciones de un champú para adultos no deben aplicarse a los bebés. Consulte la guía sobre la costra láctea para conocer la secuencia completa de cuidados del bebé y la comparación con Head & Shoulders para preguntas sobre fórmulas concretas.
Vaselina y aceite mineral
La vaselina, incluida Vaseline, y el aceite mineral pueden ayudar a ablandar las escamas resistentes de la costra láctea antes del lavado. Su propósito es aflojar las escamas para retirarlas suavemente; no son medicamentos antimicóticos. Mayo Clinic describe el uso de vaselina o unas gotas de aceite mineral, seguido de un cepillado suave de las escamas sueltas y lavado con champú para eliminar los residuos. Dejar aceite en el cuero cabelludo del bebé puede empeorar la acumulación. No tire de las escamas que siguen adheridas.
En adultos, también puede usarse aceite mineral antes del lavado para ablandar las escamas adheridas. Es un paso de preparación, no un sustituto del tratamiento cuando la dermatitis seborreica sigue activa. Una capa gruesa de Vaseline no es una forma fiable de controlar la caspa del adulto y puede ser difícil de eliminar del cabello.
En la piel seca de la cara, una hidratante sin fragancia que se tolere puede mejorar la comodidad, pero la vaselina por sí sola no trata la afección inflamatoria. Las escamas recurrentes alrededor de la nariz, las cejas o la barba pueden necesitar el tratamiento específico que se describe abajo. Mantenga los productos para el cuero cabelludo alejados de los ojos y la línea de las pestañas, y reevalúe todo lo que empeore la irritación.
La orientación para ablandar las escamas del bebé y la orientación sobre cuidados del cuero cabelludo en adultos describen rutinas distintas. Para conocer su papel más amplio en las hidratantes, lea sobre la vaselina.
Elija un champú medicado o tratamiento adecuado para la zona
Los champús medicados pueden ayudar con los síntomas del cuero cabelludo. Entre las opciones habituales sin receta para pacientes mayores están el piritionato de zinc, el ketoconazol y el sulfuro de selenio; el ácido salicílico puede ayudar a aflojar las escamas. Estos ingredientes tienen funciones distintas, y las concentraciones, los límites de edad y las instrucciones varían. Un producto anticaspa para adultos no es automáticamente adecuado para un bebé. Algunos limpiadores también pueden usarse sobre la piel afectada cuando lo recomienda su etiqueta o un profesional de salud. Los párpados necesitan cuidados adecuados para esa zona sensible.5,6
Mantenga suave la limpieza diaria
Use agua tibia, evite frotar y enjuague bien. Elija productos sin fragancia que su piel tolere. Un cepillo suave puede ayudar a retirar las escamas sueltas; no debe raspar ni lastimar la piel.
Hidrate la piel que se sienta seca
Una hidratante sin fragancia puede favorecer la comodidad de la piel entre tratamientos. El limpiador y la hidratante tienen funciones propias, mientras que los medicamentos tratan los síntomas activos cuando hace falta.
Reevalúe si la rutina no es suficiente
Si la rutina no ayuda, un profesional de salud puede revisar el diagnóstico y decidir si necesita tratamiento con receta. Evite cambiar o combinar tratamientos repetidamente sin un plan claro.
La dermatitis seborreica facial necesita tratamiento adecuado para la cara
En adolescentes y adultos, una limpieza suave sin fragancia y la hidratación pueden ayudar a la piel entre tratamientos. Enjuague bien y evite exfoliantes o productos que ardan. Un profesional puede recomendar una crema antimicótica o un limpiador medicado adecuado; las zonas faciales inflamadas a veces necesitan un ciclo corto de un antiinflamatorio apropiado. Los medicamentos para el cuero cabelludo y las potencias de los corticoides no son automáticamente adecuados para la cara o la piel de un niño.6,7
Para una erupción concentrada en las cejas, consulte caspa en las cejas y otras causas de descamación. Una erupción que persiste pese a los cuidados indicados puede necesitar otro diagnóstico o un plan de tratamiento revisado.
La picazón sin el patrón escamoso habitual puede tener otra explicación. La guía sobre la picazón en las cejas explora esas posibilidades.
Los síntomas de párpados y pestañas requieren cuidados aparte
Las costras en la raíz de las pestañas, los párpados doloridos o la sensación de arenilla pueden aparecer con blefaritis, que puede acompañar a la dermatitis seborreica. Mantenga el limpiador anticaspa alejado de los ojos y la línea de las pestañas. Consulte sobre los cuidados de los párpados si los síntomas persisten o empeoran. Nuestra guía sobre dermatitis de los párpados explica otros patrones posibles.
El dolor ocular, un ojo muy rojo o un cambio en la visión necesitan evaluación urgente.12
Cuándo ayuda el tratamiento con receta
Un profesional puede añadir un antimicótico tópico como ketoconazol o ciclopirox, o un ciclo corto de un corticoide apropiado para la inflamación. Las zonas sensibles pueden necesitar un tratamiento sin corticoides, como un inhibidor tópico de la calcineurina. La espuma de roflumilast es otra opción con receta. El producto, la concentración, la edad y la zona corporal importan; los síntomas persistentes también pueden indicar que hay que revisar el diagnóstico. 6,7
Medicamentos orales para casos seleccionados
Si la dermatitis seborreica es extensa o sigue siendo molesta pese a un plan adecuado de tratamiento tópico, un dermatólogo puede considerar un antimicótico oral, como itraconazol, para un adulto seleccionado. Es una decisión de prescripción que tiene en cuenta otros medicamentos, afecciones y posibles efectos secundarios. La AAD describe los antimicóticos orales como una opción cuando los cuidados tópicos no son suficientes, a menudo seguidos de tratamiento tópico de mantenimiento. Los medicamentos orales no son cuidados habituales para la costra láctea de un bebé; la descamación persistente o inusual en un bebé necesita evaluación pediátrica.
Para conocer la rutina con más detalle: con qué frecuencia lavarse el cabello y la qué esperar cuando un champú anticaspa empieza a actuar.
Para las escamas sueltas en el cuero cabelludo de un bebé o en cabello corto, el cepillo suave de silicona Beanie Brush es una ayuda opcional. Sus cerdas cortas pueden resultar menos prácticas para cabello más largo y grueso. Deje de cepillar si causa molestias.
Para el cabello más largo, nuestra guía de cepillos para el cuero cabelludo en adultos explica cómo influyen el alcance de las cerdas, la densidad del cabello y la suavidad del contacto.
Afecciones que se parecen a la dermatitis seborreica
Estas pistas ayudan a explicar por qué importa una evaluación. Las afecciones pueden superponerse, y una sola característica no resuelve el diagnóstico.
| Afección | Una pista útil |
|---|---|
| Dermatitis seborreica | Escamas o descamación en zonas ricas en grasa, como el cuero cabelludo, las cejas y los lados de la nariz. |
| Dermatitis atópica | Sequedad y picazón marcada; la edad y la distribución de la erupción ayudan a distinguirla. |
| Psoriasis | Placas más gruesas y claramente definidas; puede coexistir con dermatitis seborreica. |
| Tiña del cuero cabelludo | Pelos rotos o caída del cabello en parches con descamación. Necesita tratamiento médico; el champú por sí solo no basta. |
| Dermatitis de contacto | Erupción después de exponerse a un producto irritante o a un ingrediente al que la persona es alérgica. |
| Rosácea | Rubor, cambios persistentes de color en el centro de la cara o bultos similares al acné; puede coexistir con dermatitis seborreica. |
| Queratosis seborreica | Un crecimiento cutáneo definido, a menudo ceroso o áspero, en lugar de una erupción escamosa recurrente. |
Tiña del cuero cabelludo frente a dermatitis seborreica
Tinea capitis es la tiña del cuero cabelludo: una infección contagiosa del cuero cabelludo y los tallos del pelo. Puede causar escamas, pelos rotos, puntos negros donde se han roto los pelos o caída del cabello en parches. Algunos casos se parecen más a una caspa difusa, por lo que no es necesario un anillo definido.
Un profesional puede examinar pelos afectados o raspados del cuero cabelludo para distinguir las afecciones. La tiña del cuero cabelludo suele necesitar un antimicótico oral; el champú por sí solo no llega a la infección dentro del pelo. La dermatitis seborreica no es contagiosa y se trata con otra rutina. 9
Dermatitis seborreica frente a queratosis seborreica
Los nombres parecidos describen afecciones distintas. La dermatitis seborreica es una erupción escamosa e inflamatoria. Una queratosis seborreica es un crecimiento benigno de la piel, a menudo con aspecto ceroso, áspero o «pegado». Es más frecuente con la edad y puede ser del color de la piel, marrón o negro.
El champú anticaspa no elimina una queratosis seborreica. Pida a un profesional que examine un crecimiento nuevo, cambiante, sangrante o de naturaleza incierta, en lugar de suponer que toda zona escamosa es dermatitis. 10
Rosácea frente a dermatitis seborreica
La rosácea suele causar rubor recurrente, cambios persistentes de color facial, pequeños vasos visibles o bultos similares al acné en el centro de la cara. La dermatitis seborreica produce con mayor frecuencia escamas alrededor de las cejas, los lados de la nariz, las orejas y el cuero cabelludo. Pueden coexistir, por lo que una erupción facial puede necesitar cuidados para ambas. 11
Dermatitis seborreica y caída del cabello
La dermatitis seborreica generalmente no causa caída permanente del cabello. La inflamación, el rascado o el desprendimiento de escamas adheridas pueden contribuir a caída o rotura temporal. Las zonas definidas sin pelo, los pelos rotos o la caída persistente deben evaluarse, especialmente en un niño.
Cuándo acudir a un profesional de salud
Pida una evaluación si no está seguro del diagnóstico, la erupción sigue reapareciendo pese al plan de cuidados o el tratamiento no ayuda. Consulte también si la picazón interrumpe el sueño o la vida diaria.
Busque orientación médica pronta ante:
- Supuración, sangrado, hinchazón, dolor creciente o signos de infección.
- Zonas definidas sin pelo, pelos rotos o una zona del cuero cabelludo sensible e hinchada.
- Una erupción extensa, especialmente en un bebé, o un niño que parece enfermo.
- Dolor ocular o cambios en la visión junto con síntomas de los párpados. 4,12
Frecuencia de lavado y su rutina
El calendario depende de la textura del cabello, los síntomas del cuero cabelludo y el producto utilizado. Siga sus instrucciones y el plan del profesional de salud. Nuestra guía sobre la frecuencia de lavado explica cómo organizar una rutina según esos factores.
Fuentes y lecturas adicionales
- Academia Estadounidense de Dermatología: Dermatitis seborreica: signos y síntomas.
- Academia Estadounidense de Dermatología: Dermatitis seborreica: causas y factores de riesgo.
- Asociación Británica de Dermatólogos: Información para pacientes sobre dermatitis seborreica.
- NHS: Costra láctea.
- DermNet: Dermatitis seborreica.
- Academia Estadounidense de Dermatología: Dermatitis seborreica: diagnóstico y tratamiento.
- Academia Estadounidense de Dermatología: Dermatitis seborreica: autocuidado.
- DailyMed: Información del medicamento y etiqueta de ingredientes de Happy Cappy.
- DermNet: Tiña del cuero cabelludo.
- DermNet: Queratosis seborreica.
- DermNet: Rosácea.
- NHS: Blefaritis.
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¿Cuál es la principal causa de la dermatitis seborreica?
No existe una causa exacta de la dermatitis seborreica. Sin embargo, es causada por una combinación de factores. Dos de las causas más comunes son el exceso de sebo y la sobreproducción de levadura Malassezia en el cuero cabelludo y la piel. Cuando el sebo se combina con la levadura, produce un subproducto que causa inflamación, picazón y descamación.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la dermatitis seborreica?
La mejor manera de ayudar a detener la descamación, la irritación y la descamación del cuero cabelludo y la piel asociadas con la dermatitis seborreica es utilizar un champú medicado. Elija un champú que contenga el ingrediente activo piritiona zinc y que no contenga químicos irritantes para la piel para reducir las escamas (asociadas con la dermatitis seborreica) del cuero cabelludo y otras partes del cuerpo.
¿Es la dermatitis seborreica una enfermedad fúngica?
La dermatitis seborreica es causada por un hongo o levadura conocido como Malassezia, que está presente de forma natural en la piel. La abundancia del hongo y el exceso de sebo en la piel provocan síntomas de dermatitis seborreica.
¿Cuál es el mejor champú para la dermatitis seborreica?
El mejor champú para la dermatitis seborreica es aquel que contiene piritiona zinc como ingrediente activo, no contiene fragancias, sulfatos, parabenos ni ftalatos.
El champú y gel de baño medicado Happy Cappy es una excelente opción, está aprobado por pediatras. Este champú se puede utilizar tanto en el cuero cabelludo como en el rostro y el resto del cuerpo y ayuda a prevenir la recurrencia de la descamación y el enrojecimiento del cuero cabelludo y la piel asociados con la dermatitis seborreica y la caspa. Recuerde que la costra láctea es el nombre común de la dermatitis seborreica.
¿Debo lavarme el cabello todos los días si tengo dermatitis seborreica?
Todo depende del tipo de cabello, la gravedad de la afección y el champú que estés usando. Es mejor consultar a un médico antes de usar cualquier champú a diario para evitar complicaciones.
El médico suele recetar champús para la dermatitis seborreica, como el champú antiseborreico Happy Cappy, para su uso diario cuando la descamación es grave.
¿Puedo poner aceite sobre la dermatitis seborreica?
La aplicación de aceite puede empeorar una afección causada por levaduras. La levadura Malassezia, un hongo, puede utilizar el ambiente aceitoso enriquecido como fuente de alimento, lo que puede empeorar la reacción inflamatoria (que ocurre cuando la levadura se combina con el aceite), empeorando así la dermatitis seborreica.
