La guía definitiva sobre la costra láctea: síntomas, causas y qué hacer al respecto

Técnicamente no existe una causa específica para la costra láctea.

Si bien la causa de la costra láctea no está clara, los médicos creen que puede deberse a una hiperactividad de las glándulas sebáceas, que se encuentran en la piel y producen una sustancia similar al aceite conocida como sebo.

Las glándulas sebáceas hiperactivas producen demasiado sebo. Las levaduras naturales de la piel consumen el sebo y producen un subproducto irritante que irrita la piel y causa descamación excesiva. La barrera cutánea natural se altera y la piel se reseca, lo que aumenta la irritación. Una teoría que explica la hiperactividad de estas glándulas es que las hormonas maternas permanecen en el cuerpo del bebé durante varios meses después del nacimiento.

La costra láctea no es causada por nada que esté bajo tu control; no es algo que puedas prevenir. Sin embargo, puedes usar ciertos productos para cuidar con delicadeza la piel de tu bebé, suavizar las escamas del cuero cabelludo con dermatitis seborreica y, posiblemente, prevenir su desarrollo en el futuro, mejorando así el aspecto de la piel afectada.

En resumen, no existen causas para la costra láctea. No hay suficiente evidencia que demuestre que exista una dieta, un hábito o un problema subyacente específico que la provoque. Comprender que la causa está esencialmente fuera de tu control puede ayudarte a aprender a lidiar con la afección y a encontrar la mejor manera de mitigar el problema.

Los síntomas más comunes de la costra láctea, según la Mayo Clinic, incluyen:

• Manchas descamativas o sustancias gruesas y costrosas que se forman en el cuero cabelludo, las cejas, los párpados o la frente.
• Escamas amarillas sobre piel extremadamente seca o incluso muy grasa.
• Enrojecimiento leve en áreas con manchas escamosas, más comúnmente en la cabeza.

En el cuero cabelludo de tu bebé, podrías notar manchas engrosadas de color amarillo, blanco o marrón. (El color de las manchas depende del color de la piel de tu bebé). Estas manchas pueden ser grasosas, y algunos padres incluso pueden percibir un olor alrededor del sarpullido. También puede formarse una costra amarilla o marrón en las cejas o detrás de las orejas. También puede aparecer piel rosada y húmeda alrededor del pañal o en las axilas.

Clínicamente conocida como dermatitis seborreica infantil, la costra láctea es común. De hecho, la dermatitis seborreica del cuero cabelludo en bebés es un pariente más joven y con más costras de la caspa en adultos. No hay nada contagioso, ni infectado, ni malo en tu bebé. No se debe a un cuidado inadecuado ni a una alergia. No has hecho nada que la provoque en tu bebé y existe una forma segura y eficaz de tratar los síntomas.

Después de todo, la costra láctea es común, inofensiva y no refleja el cuidado que le brindas a tu recién nacido. Desaparecerá.

La costra láctea no es solo para bebés. Cualquier persona puede padecerla:

• Bebés
• Niños pequeños
• Niños
• Adolescentes
• Adultos

Si bien la costra láctea suele aparecer en los primeros tres meses de vida, hasta un tercio de los bebés continuará presentando síntomas durante la infancia. Puede presentarse incluso en adolescentes y adultos. En otras palabras, la costra láctea puede afectar a casi cualquier persona, sin importar la edad, pero es más común en bebés durante el primer año de vida.

Los niños pequeños que aún padecen costra láctea pueden tener una afección cutánea subyacente, pero se desconoce su causa. En un caso de costra láctea en un niño pequeño, es posible que el tratamiento haya eliminado eficazmente las escamas, pero que las glándulas sigan produciendo demasiada grasa. Simplemente reanude el tratamiento que funcionó antes.

Los adultos también pueden padecer costra láctea, pero en este grupo de edad, esta descamación se conoce generalmente como dermatitis seborreica. Al igual que en otros grupos de edad, no se conoce la causa de la costra láctea en adultos, pero es probable que esté relacionada con la sobreproducción de grasa tanto en la piel como en los folículos pilosos, según Healthline. En adultos con costra láctea, el cuero cabelludo se enrojece y puede formar escamas o copos amarillas similares a la caspa. También puede aparecer en el vello facial, como el bigote o la barba.

La costra láctea puede aparecer en diferentes lugares, como:

• El cuero cabelludo
• Frente
• Cejas
• Rostro
• Cuello
• Pliegues cutáneos
• Ingle

La costra láctea se presenta principalmente en el cuero cabelludo, creando escamas gruesas y desiguales en la parte superior de la cabeza, que de otro modo estaría descubierta o llena de pequeños mechones de cabello. Pero la costra láctea no solo se presenta en la cabeza.

La costra láctea puede extenderse hasta la frente y las cejas, e incluso potencialmente llegar hasta las orejas y la nuca. En algunos casos, la costra láctea del bebé puede incluso extenderse al resto del cuerpo, manifestándose como manchas rosadas o rojas que aparecen en el pecho, la espalda y en las zonas donde se pliega la piel.

En estos casos, es más probable que busque tratamiento, ya que parece que estos problemas podrían causar irritación a su bebé. Sin embargo, la costra láctea en la espalda y el pecho no causa más daño que las escamas y descamaciones del cuero cabelludo.

Muchos bebés presentan piel seca y descamada poco después de nacer, sobre todo si nacen cerca de las 40 semanas. Bañarse con demasiada frecuencia y usar jabones con aromas y colorantes añadidos puede resecar o empeorar la piel ya seca, ya que el jabón elimina los aceites naturales de la piel.

A diferencia de los bebés con costra láctea, los recién nacidos que simplemente tienen la piel seca no presentan costras, decoloración ni asperezas. Lavarlos con un gel de ducha suave y puro, seguido de una loción, pomada o crema hidratante no irritante, solucionará la descamación típica de la piel del recién nacido.

Técnicamente hablando, la costra láctea y la caspa son cosas diferentes: la costra láctea se produce cuando un cuero cabelludo irritado y seco evoluciona hacia la aparición de escamas amarillas y erupciones rojas. La caspa es una descamación leve de la piel que probablemente también tiene la misma causa: la levadura Malassezia. Cuando nos referimos más comúnmente a las manchas rojas y la piel descamada en el cuero cabelludo de los bebés, la llamamos costra láctea. Cuando los adultos notan piel seca y escamas en la cabeza, la llamamos caspa.

Tradicionalmente, la costra láctea no requiere tratamiento médico. Claro que, si el problema se agrava, puede consultar con su pediatra o médico. Las opciones de tratamiento para la costra láctea incluyen:

• Lavar el cabello con un champú suave. 
• Usar un cepillo de cerdas suaves para eliminar las escamas. 
• Masajear el cuero cabelludo con una crema hidratante. 
• Buscar asistencia médica o recetar esteroides tópicos si el problema se agrava.

La dermatitis seborreica infantil y sus síntomas asociados, como descamación, sequedad y descamación de la piel del recién nacido, rara vez son graves y pueden remitir por sí solas sin necesidad de tratamiento. Esto suele ocurrir entre los 6 y los 12 meses de edad.

Hay medidas que puede tomar para aliviar los síntomas de la costra láctea y la descamación, e incluso prevenirla en el futuro. Un champú medicado suave para bebés con costra láctea que contiene piritionato de zinc es una excelente manera de remediar rápidamente la costra láctea.

De hecho, la Dr. Britt Craiglow, dermatóloga pediátrica formada en Yale, afirma que una combinación 2 en 1 con piritionato de zinc es la mejor opción. Según un artículo de Scary Mommy, es una gran fan de los 2 en 1 porque «no hay necesidad de productos separados». «Muchos champús para bebés comunes pueden ser útiles para la costra láctea, pero algunos contienen ingredientes específicos para tratarla, como el piritionato de zinc».

Si opta por usar un champú suave para bebés, lave suavemente la cabeza del bebé cada día. Suave, la palabra clave, significa que debe evitar champús con ingredientes agresivos. Busque productos con palabras como:

• Hipoalergénico
• No comedogénico
• Sin perfume
• Sin parabenos
• Sin colorantes
• No irritante

Los champús y jabones corporales suaves y no medicinales, como el champú y cuerpo diario Happy Cappy del Dr. Eddie, fueron diseñados para pieles sensibles para que limpien en profundidad sin irritar la delicada piel del bebé.

Antes de enjuagar el champú del cuero cabelludo, afloje las escamas masajeándolas con las yemas de los dedos, una toallita o, alternativamente, un cepillo pequeño de cerdas suaves o un peine de dientes finos. El tiempo que tarda el cuero cabelludo en recuperar su suavidad varía según la persona; puede llevar semanas notar los beneficios de un champú suave para la costra láctea.

Una vez que las escamas desaparecen, el proceso de lavado suave debe repetirse cada 2 o 3 días para evitar que las escamas se acumulen nuevamente.

A la hora de tratamiento de la costra láctea, asegúrate de nunca:

• Dejar los aceites en remojo en el cuero cabelludo, el área de los ojos u otras zonas donde pueda haber costra láctea.
• Rascarse o pelar las escamas.
• Usar esteroides tópicos u otro ungüento médico antes de consultar al médico o pediatra.
• Bañar o lavar el cuero cabelludo más de una vez al día.

Aunque parezca hidratante, no dejes que el champú, el aceite ni las lociones se absorban en el cuero cabelludo, ya que probablemente empeorarán las escamas. Enjuaga siempre bien.

Si las escamas de tu hijo son difíciles de desprender con suavidad, resiste la tentación de rascarlas o despegarlas con los dedos, ya que podrías infectarlas. Algunos familiares, amigos y médicos recomiendan frotar vaselina o unas gotas de aceite mineral en las zonas afectadas y enjuagar bien después. Existen opiniones contradictorias sobre los beneficios de usar aceites en el cuero cabelludo de los bebés, así que es mejor consultar con un médico si planeas usar algo más que un jabón suave para bebés.

No uses cremas antifúngicas ni cortisona de venta libre sin consultar con el médico de tu bebé. Algunos de estos productos pueden ser tóxicos para un bebé. Lo mismo ocurre con los champús anticaspa que contienen ácido salicílico. Es mejor consultar con un médico si la costra láctea es persistente o simplemente tratarla con suavidad y dejar que la afección siga su curso.

Existen muchos casos en los que la pigmentación de la piel puede cambiar tras una lesión. Ejemplos de lesiones pueden ser tan simples como:

• Picaduras de insectos
• Granos molestos
• Abrasiones menores
• Costra láctea

Tras cualquiera de estas irritaciones cutáneas, puede producirse un oscurecimiento o aclaramiento temporal de la piel tras la lesión. Si la piel se oscurece después de la lesión, se denomina hiperpigmentación postinflamatoria. Si se aclara, se denomina hipopigmentación postinflamatoria.

Cabe destacar que en bebés con piel más oscura, puede presentarse hipopigmentación postinflamatoria (aclaramiento de la piel) en las zonas previamente afectadas por la costra láctea. Esto no es perjudicial y, con el tiempo (normalmente varias semanas), la pigmentación se recuperará. Esta alteración del color de la piel puede ser frustrante y aterradora para los padres, por lo que queremos señalarlo, ya que no es un tema que se trate con frecuencia en muchos otros artículos sobre la costra láctea.

Además, este aclaramiento temporal de la piel después de la costra láctea no tiene nada que ver con la enfermedad autoinmune llamada vitíligo, que causa una pérdida de pigmento.

Como ha visto anteriormente, en la mayoría de los casos, puede tratar la costra láctea de su bebé en la comodidad de su hogar. Si bien la costra láctea rara vez es grave, existen casos de descamación intensa y molestias leves. Si observa que las manchas rojas y la descamación son constantes y no mejoran a pesar de usar un champú suave o un champú con piritionato de zinc, y su bebé comienza a irritarse, asegúrese de buscar atención médica. Otras razones para buscar atención médica:

• Las mejillas u otras zonas del cuerpo permanecen secas, rojas o moradas e irritadas: Esto podría ser un signo de eczema u otra afección de la piel que requiere tratamiento médico.
• La dermatitis del pañal ocurre: La dermatitis del pañal es otro tipo de inflamación de la piel que se puede tratar en casa. Sin embargo, si la afección no mejora, puede causar llagas, forúnculos u otras protuberancias rojas. Su pediatra puede ayudar a mitigar el problema.
• Los signos de la candidiasis aparecen: La candidiasis bucal es una infección micótica que puede aparecer en la boca y otras zonas del cuerpo. Esto puede ocurrir cuando la piel está irritada. Un pediatra también puede ayudar a mitigar la situación.

Si le preocupa la gravedad de la costra láctea de su bebé, llame a su médico. Podría recetarle un esteroide tópico u otro tratamiento para el problema.

Encontrar el champú suave ideal para ti o tu hijo no debería ser tan difícil. El champú medicado, gel de baño facial y corporal Happy Cappy del Dr. Eddie fue creado por un pediatra con amplia experiencia en el tratamiento de la costra láctea, lo que lo inspiró a crear una solución eficaz.

Al usar el ingrediente activo probado en el tiempo, piritiona de zinc, con suaves ingredientes espumantes derivados de plantas y humectantes como extracto de manzana, extracto de raíz de regaliz y provitamina B5, el Dr. Eddie diseñó un producto que puede controlar la costra láctea sin causar más problemas.

Eligió estos compuestos suaves y naturales para aliviar delicadamente el enrojecimiento, la descamación y la irritación asociados con la dermatitis seborreica, a la vez que promueve un cuero cabelludo más sano y combate el problema con fuerza. Esto hace que el champú Happy Cappy sea ideal para todas las edades; desde bebés hasta adultos, cualquier persona con costra láctea puede beneficiarse de este champú suave.

Compra hoy mismo el champú Happy Cappy del Dr. Eddie para mitigar la costra láctea.