Guía definitiva sobre la alergia en la piel

¿Qué es la alergia cutánea?

La alergia cutánea se produce cuando la piel entra en contacto con un determinado alérgeno o irritante. Se trata de cosas que suelen ser inofensivas, pero que el organismo considera peligrosas y hace que el sistema inmunitario libere anticuerpos para combatirlas. Esta reacción puede causar erupciones, granitos, urticaria, hinchazón, picor e inflamación de la piel.

En palabras más sencillas, es la reacción de la piel ante algo que considera perjudicial. Las alergias pueden deberse a diferentes motivos, como:

• Bacterias
• Virus
• Alérgenos
• Irritantes

Síntomas de alergia en la piel

Los síntomas de la alergia cutánea pueden variar en función del motivo de la reacción y del tipo de reacción que provoque la piel. Pero los síntomas más comunes de alergia en la piel son:

• Piel seca
• Picor en la piel
• Ampollas
• Erupciones
• Enrojecimiento o púrpura
• Sensación de quemazón o escozor
• Urticaria
• Inflamación
• Hinchazón
• Descamación de la piel.

Tipos de alergias cutáneas

Eczema

El eczema, comúnmente conocido como “dermatitis atópica“, es una afección crónica de la piel. Hace que la piel se vuelva roja o morada, seca, picazón, inflamación e irritación. También pueden aparecer manchas secas y erupciones, y pueden formarse pequeñas protuberancias en la piel que pueden supurar.

Los lugares más habituales de aparición del eccema son la parte anterior y posterior de codos, rodillas, tobillos, muñecas y cuello.

El eccema es más frecuente en los niños. Aunque el eccema en adultos es menos frecuente, sigue afectando al 30% de la población de Estados Unidos.

Aún no se conoce la causa exacta del eccema, pero se cree que está provocado por una disfunción de la barrera cutánea. La piel es incapaz de retener la humedad y se vuelve seca, irritada y con picores. Las personas con antecedentes familiares de eccema, asma y alergias son más propensas a padecerlo. Los tres desencadenantes más comunes que pueden provocar un brote de eczema son

• Genética
• Estrés
• Alérgenos.

Dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto, como su propio nombre indica, está relacionada con el contacto de la piel con un determinado alérgeno o irritante que hace que la piel se enrojezca y pique. Otros síntomas que pueden aparecer son sensación de quemazón, erupciones, ampollas e inflamación. Es uno de los tipos comunes de eczema.

Las dermatitis de contacto pueden ser de distintos tipos, pero las dos más destacadas son la dermatitis de contacto alérgica y la dermatitis de contacto irritante.

En la dermatitis alérgica de contacto, la piel entra en contacto con algo a lo que se es alérgico, como el níquel, los metales o la hiedra venenosa. El organismo se sensibiliza y, cuando vuelve a exponerse al mismo alérgeno, el sistema inmunitario libera un tipo determinado de células T que provocan la aparición de granitos que pican en la piel, a menudo días después. Esta sensibilización es un factor importante que distingue la dermatitis de contacto alérgica de la dermatitis de contacto irritante.

La dermatitis de contacto irritante se produce cuando la piel se irrita a causa de determinadas sustancias, como los productos químicos de jabones, detergentes y perfumes. Daña la capa protectora externa de la piel, haciendo que se reseque y enrojezca, y pueden formarse ampollas en la piel.

A veces, un alérgeno puede no causar una reacción cutánea hasta que se expone a la luz solar. Este tipo se conoce como dermatitis de contacto fotoalérgica.

Urticaria

También se conoce como urticaria. Son las ampollas y ronchas que aparecen en la piel. Se trata de una reacción cutánea que se produce cuando el sistema inmunitario del organismo libera histamina. Esto también puede hacer que la piel pique y se hinche.

La urticaria puede desencadenarse por varios factores, como alimentos, medicamentos, infecciones o calor. Aunque la urticaria puede ser dolorosa debido a las ronchas y habones, no es contagiosa. Con los cuidados y el tratamiento adecuados, se puede controlar correctamente. Cuando esta afección dura seis semanas se conoce como urticaria aguda, pero cuando persiste más allá de las seis semanas se conoce como urticaria crónica.

Angioedema

El angioedema se produce cuando hay hinchazón de la capa de tejido de la piel. Suele aparecer en la cara, la boca, los ojos y los labios. Tiene un aspecto similar a la urticaria, pero la inflamación se produce debajo de la piel. Se cree que está causado por una reacción alérgica.

Cuando el sistema inmunitario reacciona a un alérgeno como el polen, la caspa de los animales domésticos, las picaduras de insectos o los medicamentos, libera histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Esto provoca una inflamación bajo la superficie de la piel. Debido a ello, la piel se irrita y pica.

El angioedema tiene dos variedades, si aparece durante un periodo de tiempo más corto se conoce como angioedema agudo, pero si persiste durante un periodo de tiempo más largo se conoce como angioedema crónico. Puede controlarse con la ayuda de un tratamiento adecuado.

Picaduras de insectos

Cuando un insecto pica, el sistema inmunitario reacciona. Esto hace que la piel se enrojezca, pique y se irrite, y también puede causar hinchazón y ampollas llenas de líquido. Algunas personas pueden experimentar este enrojecimiento e irritación durante un pequeño periodo de tiempo y en algunas personas una picadura puede durar muchos días.

Sin embargo, otras personas alérgicas a las picaduras de insectos pueden experimentar una reacción inmediata mucho más fuerte y potencialmente mortal, lo que se conoce como anafilaxia.

La anafilaxia tras una picadura de hormiga o avispa (por ejemplo) puede implicar alguno o todos de los siguientes síntomas: hinchazón facial y dificultad para respirar, vómitos o diarrea inmediatos, o un cambio repentino de la tensión arterial que puede manifestarse como estar muy pálido.

Si alguno de estos síntomas se ha producido en el pasado como consecuencia de una reacción a una picadura, el médico debe evaluarlo inmediatamente. Es probable que le remitan a un alergólogo e incluso antes de que le vea el especialista en alergias es muy probable que le recete epinefrina inyectable. Se trata de una medicación que puede salvar vidas.

¿Cómo se diagnostica la alergia cutánea?

Existen muchas causas de alergia cutánea. Esto hace que sea difícil diagnosticarla correctamente por uno mismo. Sin embargo, un dermatólogo puede proporcionarle un diagnóstico preciso. Lo primero que hará será examinar sus síntomas y elaborar su historial médico y el de su familia. Si aún no se ha diagnosticado la causa exacta, pueden prescribir algunas pruebas de alergia cutánea.

• Prueba del parche:

La prueba del parche es útil si padece dermatitis alérgica de contacto. En ella se expone la piel a posibles alérgenos, y la reacción de la piel ayuda a determinar el culpable de la alergia.

• Prueba de punción cutánea:

La prueba de punción cutánea o prueba del rasguño consiste en colocar una pequeña cantidad de alérgeno sobre la piel, normalmente en el brazo o la espalda, y pincharla con una aguja. La reacción de la piel aclara qué alérgeno está causando la alergia.

• Análisis de sangre:

Las alergias también pueden detectarse de este modo. Se extrae una pequeña cantidad de sangre y se analiza.

• Biopsia de piel:

En raras ocasiones, si no se puede determinar la causa mediante las pruebas anteriores, se toma una pequeña muestra de piel y un patólogo experimentado la examina al microscopio.

Tratamiento

El tratamiento de la alergia cutánea depende de las causas de la alergia y/o del tipo de alérgeno. El tratamiento puede variar según las distintas alergias cutáneas. Pero hay algunas cosas que debes hacer para minimizar los efectos de la alergia:

• Mantenga limpia la zona afectada. Lávela a diario con un limpiador suave.
• Mantenga las uñas cortas y lávese las manos antes de tocar la zona afectada.
• Procura llevar ropa holgada y ligera para evitar la sudoración y el picor, ya que pueden empeorar la afección.
• Evite rascarse y frotarse la zona afectada, ya que puede provocar infecciones.
• Utiliza cremas de venta libre para aliviar el picor e hidratar la piel.

Tratamiento del eczema

Los brotes de eccema pueden controlarse fácilmente siguiendo una rutina adecuada de cuidado de la piel con eccema que incluya el uso de un champú para eccema y un gel de baño para mantener la piel limpia. La piel debe limpiarse a diario. Recuerde que no debe utilizar agua caliente para lavar la zona afectada, sino agua templada.

El siguiente paso importante en la rutina de cuidado de la piel es hidratarla. El eccema hace que la piel se reseque. Por eso debe hidratarse al menos dos veces al día con una crema para el eccema. Es esencial hidratar la piel propensa al eccema después del baño.

Tratamiento de la dermatitis de contacto

Para tratar la dermatitis alérgica de contacto es esencial conocer el alérgeno que provoca la alergia cutánea. Una vez identificado, lo mejor es evitarlo. Pero en cualquier caso, si aún así entra en contacto con el alérgeno, puede tratarlo con la ayuda de una crema antialérgica de venta libre que contenga hidrocortisona. Recuerda mantener la piel hidratada con una crema hidratante, que puede aliviar el picor y la irritación de la piel y ayuda a restaurar la barrera cutánea.

Si los productos de venta sin receta no le alivian los síntomas de la alergia y su afección empeora, lo mejor es que consulte a un dermatólogo. Éste examinará detenidamente la causa de su alergia y le proporcionará un plan de tratamiento adecuado. Especialmente para la urticaria, el angioedema y las picaduras de insectos, pueden recetarle antihistamínicos y esteroides tópicos y orales para aliviar los síntomas.

Conclusión

En conclusión, la alergia cutánea es la reacción del sistema inmunitario de nuestro cuerpo a cualquier alérgeno o irritante. Hay varios motivos que pueden causarla, como eccemas, urticaria, picaduras de insectos y dermatitis de contacto. El tratamiento de la alergia cutánea depende del factor que la esté causando. El picor, la inflamación y la sequedad de la piel son síntomas comunes de las alergias cutáneas.

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El Dr. Eddie Valenzuela es un pediatra galardonado y fundador y director ejecutivo de Pediatric Solutions, LLC.

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